El encoder incremental es preferible frente a otros transductores de posición (como un potenciómetro o un encoder analógico), ya que detecta y transmite las variaciones (o incrementos) en relación con una posición de referencia mediante un funcionamiento digital, es decir, transmite el conteo de impulsos electrónicos recibidos por el sensor.

El carácter digital de su funcionamiento minimiza defectos comunes en los encoders analógicos: Desgaste, Señales eléctricas inesperadas, Efectos de la temperatura, Precisión dependiente de la carrera

También está disponible una señal de cero, que proporciona una posición absoluta de referencia del eje del encoder.